清，是茶的精神与本质，饮茶是近世文人表现清的一种生活表象 。 唐宋文人在咏茶时，都重视其“清”的特点，抄录数条于下：
“泛花邀坐客，代饮引清言”（颜真卿等《五言月下啜茶联句》）
“此物清高世莫知”（皎然《饮茶歌诮崔石使君》）
“数朝诗思清”（李德裕《故人寄茶》）
“五碗肌骨清”（卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》）
“羡君潇洒有余清”（欧阳修《和梅公仪尝茶》）
“愿携茶具作清欢”（梅尧臣《依韵和吴正仲闻重梅已开见招》）
“更作茶瓯清绝梦”（陆游《夜饮即事》）
“故人气味茶样清”（杨万里《谢木韫之舍人分送讲筵赐茶》）
清，是中国古代美学中一个很重要的范畴 。 清的意蕴十分广泛，清之美，在古代有一个演变过程 。 其基本意义是“澂水之貌”（《说文解字》），后由水而延伸及一般之物，再由物延伸到人 。 由人之形清，演变为人的道德品质的清白，进而演变为魏晋时高风绝尘、神逸气朗的人物美——精神气质美，由魏晋人物美再演变到中唐两宋，清美便延伸到文学艺术领域 。 古代有过两次清美崇尚浪潮，一次在魏晋，一次在中唐两宋 。 前一次重在人物美，后一次重在文学艺术美 。 两次清美的特质是有差异的，若就饮料所体现而言，前一次清寄于酒，后一次清寓于茶 。 两次清美特质的差异，可从酒茶之清的质性区别中窥其一斑 。 就质性而言，酒之清在于厚 。 酒是由谷物发酵酿制而成的，酒液的构成成分中五谷汁液多而水分少 。 对于酒来说，水分愈少，则质地愈醇正、愈清纯 。 薄酒则质浊 。 而茶之清在淡 。 茶是由水烹瀹茶末或茶叶而成，茶液的主要成分是水，茶汁是轻而淡的 。 对于茶来说，茶多汁重则质浑味苦，茶汁淡则质清味甘 。 故而酒、茶之清在质性上恰恰相反，酒之清体现于醇厚，而茶之清体现于轻淡 。 酒茶之清，体现了两种不同的美学精神，概而言之，酒之清表现了古典美，而茶之清则代表了近世美 。
茶之清，在诗歌创作中的具体表现和作用，可从以下几方面细论之 。
首先表现在清思 。 饮茶能“荡昏寐”（《茶经》）而使诗思清晰的功能，诗人们早就发现了，唐人李德裕（一作曹邺）诗曰：“六腑睡神去，数朝诗思清 。 ”（《故人寄茶》）秦韬玉诗曰：“洗我睡中幽思清，鬼神应愁歌欲成 。 ”（《采茶歌》）宋之梅尧臣、晁补之、陆游，也都指出茶在创作中有“毫盏雪涛驱滞思”（梅诗）、“排遣滞思无立锥”（晁诗）、“灵味一啜驱昏邪”（陆诗）的作用 。 多饮茶，“令人不寐”（《茶经》），能使诗人大脑处于长久持续的清醒状态：“啜多思爽都忘寐，吟苦更长了不知 。 ”（宋人赵抃《谢许少卿卧龙山茶》）“东坡调诗腹，今夜睡应休 。 ”（苏轼《赠包安静先生茶二首》其一）苏洵也有“碾尝终夜骨毛清”（《蹇蹯翁寄新茶二首》其二）的体验 。 饮酒使人肠胃昏浊，亦阻滞诗思的清畅，故诗人好以茶“洗诗肠”：“为烹茗碗洗诗肠”（杨万里《清明果酒饮》其）、“玉瓯冰乳洗诗肠”（张可久：中吕［红绣鞋］“集庆方丈”）酒醉思昏，亦须清之以茶：“茶爽醉魂醒”（陆游《小憩卧龙山亭》） 。
茶不仅能使大脑清醒，还能使大脑兴奋，这有助于诗思的勇健和灵感的生发，能“资诗笔思无涯”（宋人余靖《和伯恭自造新茶》）能“笔阵陈兵诗思勇”（耶律楚材《西域从王君玉乞茶因其韵七首》其七），能使“诗肠濯涤，妙思猛起 。 ”（周履清《茶德颂》）
茶由于能使大脑清醒而且兴奋，便有助于创作过程中冥搜潜索，充分调动大脑中各种知识贮藏来为创作服务 。 卢仝茶诗曰：“三碗搜枯肠，唯有文字五千卷 。 ”黄庭坚、杨万里、元遗山等亦有“茗搜文字响枯肠”（黄诗）、“为搜孔思搅周情”（杨诗）、“诗肠搜苦怯茶瓯”（元诗）的诗咏 。 “搜”字，传神地表达了茶后诗思的活跃而锐利，胸中一切诗材无所隐遁遗漏矣 。
