人们往往认为茶叶越早越好 ， 但据行家和茶农介绍 ， 并非完全如此 。 茶叶的贵廉 ， 除了质的高低以外 ， 还有产量、炒制成本和用途的特殊性 等诸多因素 。 一年中最早的茶叶是清明节前采摘炒制的明前茶 ， 因气候和各地的 地理环境不同 ， 产期可在清明前1～30天 ， 此时采摘的茶叶 ， 一叶一芽居 多 ， 叶身仅1厘米多 ， 因叶芽嫩 ， 需2500克青草（未炒制前的青茶叶）才 能炒制成500克左右干茶 。 因茶树初发嫩芽毕竟还少 ， 不但采摘费时 ， 炒 制火候和技巧也最难掌握 ， 非一般炒茶师所能炒 。 产量少 ， 工本大 ， 价 格自然就高 。 明前茶虽然色、香、味俱佳 ， 但因叶芽还未完全发育 ， 泡 开后渗出物较少 ， 汁水清淡 ， 老茶客喝着很不过瘾 。 清明过后到谷雨间 出产的茶叶叫雨前茶 ， 以两叶一芽居多 ， 叶身可在2厘米以上 ， 泡出的茶 水色绿汁浓 ， 入口略带苦味 ， 回味甘甜绵长 ， 是一年中茶味最好的一种 。 因此时产量已经较大 ， 成本已比明前茶大大降低 ， 价格也只有明前茶的 四五分之一 ， 然而每500克也还在七八十元以上 。 谷雨以后按采摘时间的 先后 ， 分二茶、三茶 ， 统称草青 。 此时茶叶产量最大 ， 工本最低 ， 因此 价格每500克仅15～25元左右 ， 以其常年饮用 ， 只要藏放得法 ， 实不失物 美价廉 。 约在9月份前后 ， 还有一批秋茶上市 。 秋茶汁浓口味也好 ， 只是 产量少 ， 只有春茶总量的1／5左右 ， 因此其价格也较高 ， 一般每500克在 40～50元之间 。 此外 ， 还有粗茶、末子茶等 ， 前者是当年生发的叶片 ， 已无嫩芽；后者是二茶、三茶和秋茶制作过程中的筛出物 ， 价格就更加 便宜 ， 每500克只需几元钱就够 ， 大都用作工地、田头等泡大桶茶水 。 据一些茶叶经营户反映 ， 明前、雨前品占总销量的2％～3％ ， 秋茶 也不到10％ ， 其余均为二茶与三茶 。
【明前茶、雨前茶、草青茶、秋茶……三六九等话茶叶】
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