茶已被公认为是最好的保健饮料 。 人们长期的饮茶实践充分证明 ， 饮茶不仅能增进营养 ， 而且能预防疾病 。
（一）传统用法
茶的传统用法 ， 即指中医与民间淬的用茶防治疾病的各种方法 。 1、茶为万病之药
数千年来 ， 有关饮茶与健康的记载很多 。 特别是我国古代 ， 茶常被当作药物使用 ， 在祖国的医药学宝库中 ， 茶作为单方或复方而入药的 ， 颇为常见 。
（1）茶药与茶疗
茶文化与中医药 ， 两者间有着十分密切的关系 ， 而且都与神农氏这一传说有关 。
由于茶叶有很好的医疗效用 ， 所以唐代即有“茶药”（见代宗大历十四年王圆题写的“荼药”）一词；宋代林洪撰的《山家清供》中 ， 也有“茶 ， 即药为”的论断 。 可见 ， 茶就是药 ， 并为药书（古称本草）所收载 。 但近代的习惯 ， “茶药”一词则仅限於方中含有茶叶的制剂 。
由于茶叶有很多的功效 ， 可以防、治内外妇儿各科的很多病症 ， 所以 ， 茶不但是药 ， 而且是如同唐代陈藏器所强调的：“茶为万病之药” 。 此外 ， 明代于慎行《谷山笔尘》也称茶能“疗百病绋瘥” 。
茶不但有对多科疾病的治疗效能 ， 而且有良好的延年益寿、抗老强身的作用 。 1983年林乾良氏又提出“茶疗”这一词汇 。 茶疗的实施 ， 有两个层次的概念 。 狭义的茶疗 ， 仅指应用茶叶 ， 未加任何中西药 。 当然 ， 这是茶疗的基石与主体 。 没有这一基石与主体 ， 茶疗就不能成立 。 由于茶叶在传统应用上其功效已有二十四项之多（见下文） ， 所以光是茶叶一味也足以构成茶疗体系 。 茶疗的第二层次概念 ， 就是广义上的茶疗 ， 即可在茶叶外酌加适量的中、西药物 ， 构成一个复方来应用 。 当然 ， 也包括某些方中无茶 ， 但在煎服法中规定用“茶汤送下”的复方 。 这实际上是茶、药并服 。
（2）茶的本草理论
茶的本草记述 ， 以唐代苏敬等撰的《新修本草》（又称《唐本草》）为最早 ， 列于本部中品 。 其文甚简 ， 计正文45字 ， 注文50字 。
【一 茶的药理特性】正文：“茗 ， 苦荼 。 茗 ， 味甘、苦 ， 微寒 ， 无毒 。 主瘘疮 ， 利小便 ， 去痰、热渴 ， 令人少睡 ， 秋（据《证类本草》与《植物名实图考长编》应作春）采之 。 苦荼 ， 主下气 ， 消宿食 ， 作饮加茱萸、葱、姜等良 。 ”
注文：“《尔雅·释木》云：檟 ， 苦荼 。 注：树小如栀子 ， 冬生叶 ， 可煮作羹饮 。 今呼早采者为荼 ， 晚取者为茗 ， 一名 ， 蜀人名之苦荼 ， 生出南、汉中山谷 。 ”
由于我国地大物广、语言多歧、各家意见互异等原因 ， 在茶的本草记述方面每多不同 。
性味 ， 是中药的重要理论 ， 一般又可称之为“四气五味” 。 四气（或四性） ， 即寒、凉、温、热 ， 表明药物的寒热特性 。 五味 ， 即辛、甘、酸、苦、咸 ， 表明药物的味道 。 这两者 ， 都与该药的功效与主治有着很大的关系 。 茶的性味 ， 《新修本草》作“味甘、苦 ， 微寒 ， 无毒” ， 《本草纲目》改作“味苦、甘 ， 微寒 ， 无毒”基本相同 ， 只更动了两个字的位置 。 这是比较符合茶的实际味道的 。 中医理论一般认为：甘者补而苦则泻 ， 可知茶叶是功兼补、泻的良药 。 微寒 ， 即凉也 。 具寒凉之性的药性可以清热、解毒 ， 这也与茶的实际功效相符 。 其他各家的论述 ， 也大体类似 。 例如：《本草拾遗》作“寒 ， 苦” ， 《汤液本草》作“气寒 ， 味苦”等 。
“归经”理论 ， 是比较晚出现的中药理论 ， 到金元之际才盛行起来 ， 所以在〈新修本草〉中尚未述及 。 所谓归经 ， 是指药物的主要功效所属的“经络”与脏腑 。 例如：治咳喘者 ， 归于肺（手太阴）经；治排尿疾病者 ， 归于肾（足少阴）经或膀胱（足太阳）经 。 茶的归经 ， 据《汤液本草》是“入手、足厥阴经”（手厥阴属“心包” ， 足厥阴属肝）；据《雷公炮制药性解》是“入心、肝、脾、肺、肾五经” 。 五脏 ， 是中医脏腑学说（一般称为“脏象”）的核心 。 茶能兼入五脏 ， 说明功效是十分广泛的 。
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