在中国以及其他一些国家的文化之中 ， 讨论“死”似乎是对病人和老人的一种极大的不尊重 。 然而正如俗语所言 ， “人皆有生老病死” ， 对死亡的正确认识和看法对每个人而言都十分重要 。 对死亡的看法不仅是在民间 ， 即使是被认为走在“生死前沿”的临床医师之中 ， 也经历了漫长的演变过程 。 那么对于医生而言 ， “生命之末”是怎样的一种存在呢？我们不妨来看一看当代医学伦理专家对此的看法 。
“善终”话题不可讨论？
【关于死亡，医生是怎么看的？】中国的很多医生似乎都将讨论与死亡相关的话题视作一种禁忌 ， 然而这可不是地域文化的影响 ， 即使是对死亡话题并不保守的欧美国家临床医生 ， 也时刻在为和临终患者讨论“善终”而感到犯难 。 著名医学伦理专家、美国罗切斯特大学医学院的蒂莫西·奎尔（Timothy E Quill）教授就曾在接受采访时吐槽 ， “实际上 ， 仅仅讨论临终问题也会让医生感到沮丧 ， 因为他们的天职是救治患者……当你已经竭尽全力为患者争取最大限度延长生命时 ， 放弃治疗真的很艰难 。 ”
然而尽管无论是医生还是患者都难于开口 ， 讨论“善终”这一话题的必要性在近些年来却日益凸显 。 从理论上讲 ， 倘若医生和终末期疾病患者之间没有关于临终话题的讨论 ， 医生很可能便会误解患者的意图 ， 令那些不希望最大限度延长生命的患者 ， 得不到能够帮助其平静、无痛苦离世的治疗（也就是常说的“纾缓治疗”）；而且对于某些患者而言 ， 死亡意愿的出现很可能意味着当前的治疗（尤其是以缓解症状、提高生活质量为目的的“姑息治疗”）存在欠缺之处 ， 对此类话题讨论的缺失将会严重影响治疗效果 。
除此之外 ， 随着社会观念的不断变化 ， 如今的终末期疾病患者可能不会像以往一样以延长生命为治疗的第一目的 ， 患者也比以前更加希望得到关于疾病进展和生存情况的更多信息 。 例如在2010年进行的一项针对终末期肾病（ESRD ， 即俗称的“尿毒症”）患者的调查就显示 ， 61%的ESRD患者对自己做出的透析决定感到后悔 ， 但只有不到10%的患者与医生讨论临终话题 。
而在另一方面 ， 针对临终话题的及时探讨 ， 是能够让医生、患者和医疗机构三方得益的行为 。 在这一方面的典型案例就是 ， 纽约的著名综合医院西奈山医院（Mount Sinai Hospital）在为所有住院晚期癌症患者提供姑息治疗和纾缓治疗咨询之后 ， 不仅使大部分患者得到了符合其意愿的治疗 ， 医院的医疗水平也得到了小幅度但显著的提高 。
不过这些措施尽管于情于理都很合理 ， 但当它们变成法律条文之时 ， 难免会引起很大的争议 。 例如在2010年 ， 美国纽约州便把“医生必须与终末期疾病患者讨论临终相关问题”这一点写进了州法律 ， 但却遭到了纽约州医生的强烈反对 ， 甚至有医生为此事给著名医学杂志《新英格兰医学杂志（
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