动物出现造成地球第一次大规模灭绝?
所谓的“埃迪卡拉花园”, 指的是一段持续数千万年的和平宁静期 。 在这段时期内, 地球首批已知的多细胞复杂有机体茁壮生长, 直到5亿4千万年前的第一次大规模灭绝 。 但是, 将埃迪卡拉生物群从地球表面抹去的, 并非陨石雨或火山爆炸 。 根据最新研究, 是新的生命形式(动物)的出现以及它们所带来的环境变化引发了那次灭绝 。
【动物出现造成地球第一次大规模灭绝?】美国范德堡大学的地球和环境科学的副教授Simon Darroch说道:
人们后来才意识到, 生物有机体同样可以引发大规模灭绝 。 我们对埃迪卡拉纪的不同种群的对比研究提供了强有力的证据, 证明复杂动物的出现能够更改环境, 这被我们定义为“生态系统工程师”, 而结果就是埃迪卡拉纪的消失 。
埃迪卡拉纪大约出现在6亿年前, 从微生物开始演化 。 它们大部分是被动而静止的海洋生命形式, 而它们多种多样的形态可见于世界各地的化石遗迹中, 如叶形、圆盘形、管道形 。 然而, 不像其它动物那样, 这些化石遗迹通常很少, 且相互之间距离很远 。 人们对埃迪卡拉纪知之甚少, 因为它们并不产生贝壳或骨架 。
关于它们, 我们所了解的几乎一切都来源于保存在沙子或灰烬中的形状印记 。 研究人员对已知的最年轻的埃迪卡拉纪化石遗址的印记进行检验, 发现最早期的动物对埃迪卡拉纪的影响是有害的 。 而这些最早期的动物继续形成了我们今日所知的动物大家庭, 包括脊椎动物、软体动物、节肢动物等 。
我们发现, 这个遗址的埃迪卡拉纪生物的多样性要低得多 。 和1千万至1千5百万年以前的遗址对比起来, 它拥有更高的生态压力 。 这些新的动物种类是“生态工程师”, 它们改变了环境, 使埃迪卡拉生物群更加难以存活 。
如果假说正确, 那么这将是一个甜苦参半的真相 。 有机体会导致生物灭绝, 而它那强有力的警告标志就躺在我们的鼻子底下数亿年, 等待人们的发现 。 科学家称, 我们正进入一场新的大规模灭绝, 而这一次, 人类活动将负大部分责任 。
地球首次大规模灭绝和如今所发生的事情之间, 存在强有力的类比 。 前者表明, 新行为的演化可以彻底改变整个星球, 而我们则是有史以来最强大的“生态系统工程师” 。
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