黄飞鸿、霍元甲这些功夫大师们,到底有多厉害?

当我们试图去了解某个传统武术流派或者拳种的时候 , 从老师傅及其弟子口中听到的往往是他们的祖师爷或者某个前辈高人的英雄事迹或传说 , 并且这些事迹传说以清末、民国时期的武术家居多 。 除了武术大师们如何在国弱民衰、列强凌辱的旧社会 , 以超人的绝世武学与外国(以日本为主 , 兼有英法俄)各类武术家、大力士、拳击手比武交手 , 为国争光、为民族争气的故事之外 , 就是他们如何在民间除暴安良 , 以及教训一些夸夸其谈误人子弟、上门挑战踢馆企图扬名立万的其他武术家的故事 。
我们不必对一个又一个的故事传说追究其真实性 , 有些故事可能是真实的 , 有些可能是在真实事件的基础上再创作的 , 也有些是说书艺人、文学家或大师的弟子创作的 。 这样的故事能够流传下来 , 原因也很好推测——在一个民族积贫积弱的时代 , 英雄人物的故事总能让老百姓备受折磨的心里找到一点平衡;不论是老百姓还是练武之人 , 听到这样的故事总会扬眉吐气感到很过瘾 , 能够增添一点民族自豪感;哪怕没有 , 也可以创造一个聊以自慰 。 就算到今天 , 这些故事或者仅仅用故事主人公之名再创作的影视作品依然倍受欢迎 , 我自己有时也会买票去观看这类题材的影片当做娱乐 。
然而 , 当我们把这些故事放在一起比较的时候就会发现 , 故事里的主人公出生的年代非常接近 , 可以说绝大多数是生活在同一个时代的 。 这时候问题就来了:在同一时代 , 这类“大侠”级别的武术家起码有好几十个 , 为什么几乎没有在任何故事中见到他们互相交流、比斗、切磋呢?甚至一起喝个茶听个戏的传说都很难看见 。 即使在大师用高超武艺“教训”其他武术家的故事里 , 被教训的武术家往往也是根本无法查找的无名之辈 , 从来没见哪个门派的大师把另一个门派的祖师爷教训一顿 。 如果有人想给黄飞鸿、孙禄堂、霍元甲、杜心武的实战能力排个序 , 恐怕比把自己的武功练到他们的水平还难 。

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对于这个问题 , 崇拜大师的人往往会说大师厚道、武德高尚、不好勇斗狠等等 , 但这个解释其实是站不住脚的 。 因为如果大师都不好勇斗狠 , 那么故事里面不应该都是打斗的情节与画面 。 而看不起传统武术的人会说这些大师都是名不副实的骗子 , 因为怕泄了老底儿不敢互相比武 。 这个说法也难以服众——几亿人的动乱社会 , 总不可能所有的人都不打架吧 。

唯一说得通的解释是 , 并非这些大师不愿比武 , 而是相互之间确实没见过面 , 也可能根本不认识 , 甚至连对方的名字也没听说过;就算听说过 , 也没条件互相交流、切磋、比试 。 可能很多人会嗤之以鼻:威名远扬、全国皆知的大师怎么会相互之间没听说过呢?且慢 , 我们先看看大师在他们生活的时代是如何“威名远扬”的 。

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