导语：从阿拉伯之春到冰桶挑战 ， 社交媒体都是有效的传播工具 。 但最新调查发现 ， 社交媒体实际上压制了观点的多样性 ， 削弱了人们的政治参与度 ， 尤其是人们认为自己的看法不合群时 。
从“阿拉伯之春”到“冰桶挑战” ， 互联网在许多事件中可能都是活动人士和组织者的有效工具 。 但最新数据显示 ， 从总体上看 ， 互联网却削弱而不是提高了人们的政治参与度 。
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Twitter和Facebook等社交媒体实际上压制了观点的多样性 ， 而且抑制了人们对公共事务的讨论 。 皮尤研究中心(Pew Research Center)和罗格斯大学(Rutgers University)的研究人员周二发表的报告称 ， 社交媒体降低了人们表达意见的可能性 ， 尤其是当他们认为自己的看法与朋友不同的时候 。
研究人员还发现 ， 与其他人相比 ， 经常使用社交媒体的人在线下的世界里 ， 更加不愿意表达不同观点 。
这样看来 ， 随着人们让自己周围只剩下与自己看法相似 ， 而且不愿意提出不同的看法的人 ， 互联网正在加剧美国民众观点的分化 。 互联网公司通过调整算法 ， 向我们展示了更多与我们相似的人发布的内容 ， 于是放大了这一效应 。
“使用社交媒体的人 ， 发现了参与政治的新方式 ， 但政治参与和政治讨论是有很大区别的 ， ”本文的作者之一、罗格斯大学传播学副教授基思·N·汉普顿(Keith N. Hampton)说 ， “人们不那么倾向于表达看法了 ， 也不愿意与不同立场的人接触 。 我们在民主制度中 ， 是期望见到这种接触的 。 ”
研究人员打算探索互联网对所谓的“沉默的螺旋”的影响 。 该理论认为 ， 当人们认为自己的观点与朋友、家人或同事不同时 ， 表达自己看法的意愿就会降低 。 许多人认为 ， 互联网会让这个概念彻底消失 ， 因为它让更加相异的人们联系在一起 ， 甚至还能传播少数群体的声音 。
然而研究人员发现 ， 互联网就是线下世界的反映 。 在线下世界 ， 人们就总是会被想法相同的朋友吸引 ， 远离表达不同意见的人 。 （所以才有在餐桌上避谈宗教或政治的老规矩 。 ）
而互联网以某些方式加深了这种分化 。 它让人们很容易就可以只阅读自己认同的人发布的消息和观点 。 许多情况下 ， 人们甚至无需自己做出这样的选择 。 Twitter上星期称 ， 将开始向用户显示一些他们没有关注的人发布的消息 ， 只要他们关注的用户中 ， 有足够多的人收藏那条消息 。 周一 ， Facebook表示 ， 将在用户的页面上隐藏标题属于某些类型的报道 。 与此同时 ， 网上不良用户对表达观点的人进行骚扰 ， 已经成了一个令社交网站和用户都深感头疼的问题 。
研究人员称 ， 人类都强烈渴望得到他人的认可 ， 不断地解读各种信号 ， 判断人们是否认同自己 。 活跃的社交媒体用户能够获得更多的此类信号——比如状态更新、人们分享的消息 ， 以及他们日常生活的照片——因此越来越不愿意表达自己的看法 。
为了完成这份报告 ， 研究人员调查了一些人对泄密者爱德华·斯诺登(Edward Snowden)揭露美国国家安全局（National Security Agency ， 简称NSA）监控项目的看法 ， 美国人对这个问题基本上存在两种观点 ， 且持两种观点的人数相当 。
大多数的被调查者称 ， 他们愿意在餐桌上与家人和朋友讨论政府监控项目的问题 ， 也愿意在社区聚会或工作场所这么做 。 多数人表示 ， 他们唯独不愿在Facebook和Twitter上讨论这个话题 。 而每天多次登录Facebook的人 ， 自称愿意在现实里与朋友的交谈中就此事发表意见的概率 ， 与其他人相比会低一半 。
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