恩施玉露是中国传统名茶 。 自唐时即有“施南方茶”的记载 。 明代黄一正《事物绀珠》载：“茶类今茶名……崇阳茶、蒲圻茶、圻茶、荆州茶、施州茶、南木茶（出江陵） 。 ”据传清朝康熙年间， 恩施芭蕉黄连溪有一位姓蓝的茶商， 他自垒茶灶， 亲自焙茶， 因制出来的茶叶外形紧圆挺直， 色绿如玉， 故名恩施玉绿 。 1936年， 湖北省民生公司， 在玉绿的基础上， 研制出的绿茶香鲜味爽， 毫白如玉， 因其白毫格外显露， 故改名为恩施玉露 。 恩施玉露以其别具一格的品质特色， 赢得世人赞赏， 屡次被评为名茶 。 湖北省恩施市东郊， 巍峨奇特的五座山峰骈联， 倚不崛起， 它就是恩施玉露的主要产地五峰山 。 这里气候温和， 雨量充沛， 朝夕云雾缭绕， 山下为滔滔清江环抱；山坡缓园， 峪地平阔， 砂质壤土， 深厚肥沃， 良好的生态环境， 不但促进了茶树健壮生长， 而且茶树代谢旺盛， 内含叶绿素、蛋白质、氨基酸和芳香物质特别丰富， 是制作色、香、味、形俱佳的玉露茶的上好原料 。
恩施玉露的杀青沿用中国唐代所用的蒸汽杀青方法 。 恩施玉露是我国目前保留下来的为数不多的传统蒸青绿茶 。
恩施产茶， 历史悠久 。 远在宋代， 这里已有茶叶生产 。 恩施玉露之创作， 相传始于清康熙年间 。 当时恩施芭蕉黄连溪有一蓝姓茶商， 垒灶研制， 其焙茶炉灶， 与今日之玉露茶焙炉极为相似 。 所制茶叶， 外形紧圆挺直， 色绿， 珍贵如玉， 曾称“玉绿” 。 到了1936年， 湖北省民生公司， 在与黄连溪毗邻接壤的宣恩县庆阳坝设厂制茶， 其茶香鲜味爽， 外形色泽翠绿， 毫白如玉， 格外显露， 改名为“玉露” 。 由于品质优异， 很快获得了发展， 先后运销恩施、襄樊、光化、豫西等地， 并远销日本 。
现今恩施玉露的制作， 除杀青方法仍然沿用蒸汽杀青外， 做工较前更为精巧 。 高级玉露， 采用一芽一叶、大小均匀、节短叶密、芽长叶小、色泽浓绿的鲜叶为原料 。 加工工艺分为蒸青、扇凉， 炒头毛火、揉捻、炒二毛火、整形上光、烘焙、拣选等工序 。
“整形上光”是制成玉露茶光滑油润、挺直细紧、汤色清澈明亮、香高味醇的重要工序 。 此工序又分两个阶段 。 第一阶段为悬手搓条， 把0．8―1公斤的炒二毛火叶， 放在50―80℃的焙炉上， 用两手心相对， 拇指朝上， 四指微曲， 捧起茶条， 右手向前， 左手往后朝一个方向搓揉， 并不断抛散茶团， 使茶条成为细长圆形， 约七成干时， 转入第二阶段 。 此阶段采用“搂、搓、端、扎”四种手法交替使用， 继续整形上光， 直到干燥适度为止 。 整个整形上光过程， 约需70―80分钟 。 然后烘焙至用手捻茶叶能成粉末， 梗能折断， 就可上拣 。 拣除碎片、黄片、粗条、老梗及其他夹杂物， 然后用牛皮纸包好， 置于块状石灰缸中封藏 。
【恩施玉露的历史】所制的茶叶， 外形条索紧圆光滑、纤细挺直如针， 色泽苍翠绿润， 被日本商人誉为“松针” 。 经沸水冲泡， 芽叶复展如生， 初时婷婷地悬浮杯中， 继而沉降杯底， 平伏完整， 汤色嫩绿明亮， 如玉露， 香气清爽， 滋味醇和 。 观其外形， 赏心悦目；饮其茶汤， 沁人心脾 。 历受消费者所赞 。
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