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有一个姓桥的读书人,晋宁人,少年就有才名 。然而年龄到了二十多岁,还没有成就功名 。为人诚恳、坦荡 。与姓顾的后生要好,后来姓顾的死了,他时常去抚恤,照顾他的妻子儿女 。县宰因乔生的文章写得好,非常器重他 。后来县宰在任上去世了,家口也被阻在家乡之外,回不去 。乔生就自己出钱,往返两千多里,把县宰的棺材和家人送了回去 。因此,士林中人更加器重他 。可他的家庭从此更加衰落下去 。有一姓史的孝廉,有个女儿,名字叫连城,善刺绣,通诗书,父亲十分娇爱她 。拿出她刺绣的“倦绣图”来请众少年题诗,意思是选择女婿 。乔生献诗说:“慵鬟高髻绿婆娑,早向兰窗绣碧荷;刺出鸳鸯魂欲断,暗停针线蹙双蛾 。”又赞挑绣的精妙说:“绣线挑来似写生,幅中花鸟自天成;当年织锦非长技,幸把回文感圣明 。”意思是:挑线刺绣像写生一样,画幅中的鸟如活的一般;当年窦滔的妻子织的锦不是技术高超,是有幸因上面的回文诗感动了皇上 。女子得到,非常高兴,对父亲称赞乔生题的好 。可父亲嫌乔生家贫 。女子逢人就称道乔生的才名,又暗中派佣婆假传父命,赠金子来帮助他生活 。乔生感叹说:“连城真是我的知己!”于是便倾怀相思,如饥似渴 。不久,女子被许配给一个姓王的盐商的儿子王化成,乔生才绝望了,然而梦中还是思念她 。不久,女子一病不起,有一个西城来的和尚,自己说能够治疗女子的病,但必须有一钱男子胸脯上的肉,糅合成药丸 。史孝廉派人到王家告诉女婿这件事,女婿笑着说:“傻老头,像剜我的心头肉!做梦 。”派去的人回来告知,史孝廉愤怒的说:“有能割肉的,能治好女儿的病,就嫁给他 。”乔生听说就去了,自己拿出刀子,割下胸上的肉交给和尚,血流满衣襟 。和尚给他敷上药才止住 。合了三丸药,三日服尽,药到病除 。史孝廉要实践前言 。先去告诉王家,王家大怒,要去告官 。史孝廉于是设宴招待乔生,把千金摆在桌上说:“对不起大恩大德,请用千金相报答 。”也把不能践约的原因向高 。乔生不高兴的说:“我所以不怜惜胸上肉,是依次聊以报答知己人,岂能卖肉啊!”甩袖而去 。女子听说,良心上不忍,托佣婆安慰他 。并且说:“以您的才华,当不会长久落人之下,哪怕天下没有比我更好的人?我做了个不祥的梦,三年必死,不必与别人争我这黄泉下的人 。”乔生告诉佣婆:“士为知己者死,不因貌色 。恐怕是连城未必真了解我——但如能真了解我,不是夫妻又有什么妨碍 。”佣婆代女郎自剖心迹 。乔生说:“如果然是这样,相逢时为我笑一笑,我死也无憾了 。”佣婆去了 。过了几天,乔生偶然外出,遇到女子从叔叔家回来,看到乔生,秋波转顾,启齿嫣然一笑 。乔生大喜说:“连城真了解我!”又赶上王家来商议婚期,女病又犯了,数月后竟然死了 。乔生前去吊唁,一痛也昏过去了 。史孝廉叫人把他抬送回家 。乔生知道自己死了,也无什么悲伤的 。恍惚中出了村,还希望见一见连城 。远远望见从难道被一条大道,行人络绎不绝,因此,也混在人群中 。一会儿,进入一所官署 。正赶上和他交好的姓顾得看到他,吃惊的问:“君怎么来了?”随即拉着他的手,将要送他回去 。乔生叹息说:“一点心事还未了 。”顾说:“我在这里主管文件,很得信任,如可以效力,我定相助 。”乔生问连城在那里?顾随即领着他找了很多地方,最后见连城与一白衣女郎在一起,泪眼惨面,坐在墙角的草垫上 。见乔生来了,骤然起来,像是高兴的样子,略问了来因 。乔生说:“卿死,仆怎么敢生!”连城哭着说:“这样负心之人,还不抛弃她,以身相殉干什么?既然不能许君再生,原来世相报 。”乔生告诉顾说:“有事君自管去,我乐意死不愿活了,只麻烦告诉连城要到哪去,我好与他同去 。”顾答应而去 。白衣女郎问乔生是什么人,连城替他详为告知 。白衣女郎听说,也不胜悲痛 。连城告诉乔生说:“女郎和自己同姓,小字叫宾娘,是长沙史太守的女儿,一路同来,于是互相怜爱 。”乔生细看她,样子实在叫人可怜 。正想问她,顾返回来,向生贺喜说:“我替您把事情办成功了,马上叫小娘子从君返魂,怎么样?”两人大喜 。正要拜别,宾娘大哭说:“姐姐走了,我到哪去?乞求可怜我,妾给姐姐当奴仆!”连城悲痛难忍,没有办法 。又与乔生商议,乔生又哀求姓顾的 。顾感到为难,极力说不可能 。乔生再三求他,他才说:“让我去试试看 。”去了一顿饭的功夫才回来,摇着手说:“真是不能尽力了!”宾娘听说,婉转娇哭,只依在连城胳膊上,怕她马上离开,惨然无法,相对默默无语 。看她那愁颜惨容,真使人柔肠欲断 。顾对乔生愤然说:“请带宾娘走吧,如有罪责,小生拼命承受!”宾娘才转忧为喜,跟乔生出来 。乔生忧虑她远道无伴 。宾娘说:“妾愿随君去 。”乔生说:“卿真傻了,不回去怎么能活?”他日我们到了湖南,不要走避不见,就是万幸了 。“正好,有两个婆婆,到长沙送公文,乔生告诉她们照顾宾娘,才泣别而去 。途中,连城行走缓慢,一里路就得休息一下,共歇了十多次,才见到了门 。连成说:“重生后,怕再有反复,请君活后把我的骸骨要来,妾到君家活,定不反悔 。”乔生答应了她 。一同到了家,女子胆战心惊,像不能走路,乔生等她 。女子说:“妾到了这里,四肢无力,像无所依托,远望怕不能实现,还应商量一下,不然,生后怎么自由?”于是互相偎依着进入侧房 。坐了一会儿,连成笑着说:“君恨我吗?”乔生吃惊的问她缘故,她红着脸说:“怕事情不好,再连累君,请先用我的魂来报答 。”乔生大喜,相将亲昵,极尽眷恋 。因徘徊不敢马上出来,再厢房中呆了三天 。连成说:“谚语说:“丑媳妇终要见公婆,这样担心,终不是长久之计 。”于是拉着乔生进去 。刚进了灵堂,豁然醒了 。家人惊异,喂他汤水 。乔生于是叫人请史孝廉来,请求要连成的尸体,自己说能使她活 。史孝廉大喜,听从了他的话 。刚把连成抬进乔生的屋子,再看已经醒了,告诉父亲说:“儿已委身乔郎了,再无回去的理 。如有变动,还仍是一死!”史孝廉回来派人给他们送去一切 。王家听说了连成复活,具词审理,官府受了贿赂,把女判归王家,连成愤怒的要死,可无可奈何 。连成到了王家,气奄奄不吃不喝,只求早死 。见屋里屋人,就把带子悬到梁上 。过了一天,更加厉害,将要死去 。王害怕,送回史家 。史家再抬回乔家 。王家听说也无可奈何,于是平息下来 。连成起来,想起宾娘,想去信问一问,因路远难去 。一天,家人进来说:“门前有车马 。”夫妻出来一看,宾娘到了院中了,相见异常欢喜 。太守亲自送女儿来,乔生请进家 。太守说:“小女子赖君复生,誓不嫁别人,今从了她的意愿 。”乔生叩谢施礼 。史孝廉也到了,共叙同姓之好 。乔生名字叫年,字大年 。有的人说:“一笑的知己,把身相许,世人可能说她痴 。那么以前汉高祖时代,为田横死的五百人,哪能都是愚蠢的呢?因知己才可贵,贤人豪杰,所以结交知己 。看茫茫海内,那些锦绣才人,仅仅倾心于女子的一笑,可悲呀!”
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