1、古代中国人指北不用指南针，而用北极星 。中国是个天文学发达的国家，而且位于北半球 。从史前时代，中国人就对天上的恒星、行星、星座很感兴趣，勤于观察 。他们对天空中的北斗七星是相当熟悉的 。这7颗亮星中的4颗组成斗形，另3颗组成斗柄；而且用北斗星很容易找到位于天北极的十分耀眼的北极星 。用北极星指北是中国人的常识、中国人的传统、中国人的习惯 。有这个指北的标志物，任何事物是不能和它争锋抗衡的，也不允许与它争，就如同日出指东一样 。
2、正因为如此，指南针的“老祖宗”也是制成北斗7星的形状，叫司南 。司南最早出现在战国时期《韩非子》一书中，“先王立司南以端朝夕”，而东汉王充《论衡》中更是详细记述了司南的具体形状，“司南之杓（音ｓｈáｏ），投之于地，其柢（音ｄǐ）指南” 。
【指南针为什么指北 关于指南针的指向介绍】3、指南针发明以后，又演变成罗盘并应用于航海事业上 。北宋朱彧所著《萍洲可谈》一书中，最早记载了航海中使用指南针的情况，“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针” 。其后，南宋福建路市舶司（当时管理对外贸易的政府机关）提举赵汝适在所著《诸蕃志》中提到，“舟舶来往，惟以指南针为则，昼夜守视惟谨，毫厘之差，胜似系焉” 。
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