1115年,金太祖完颜阿骨打在上京会宁府(今黑龙江哈尔滨)建都立国,国号大金 。中国历史上将这一政权称为金国(也称“金朝”) 。
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金国前期军事实力强劲,在短短十几年时间内就相继攻灭了辽国和北宋,成为中国北方当之无愧的霸主 。到了金世宗(1161年-1189年在位)、金章宗(1189年-1208年在位)统治时期 。
金国进入鼎盛阶段,全国总人口超过5600万,府库充实,百姓富庶 。
《金史》中评价这一时期为“宇内小康” 。然而,到了金章宗执政后期,金国却迅速由盛转衰 。金章宗去世二十多年后,金国在南宋和蒙古两面夹击下灭亡 。
纵观人类历史,每个王朝都不可避免地会经历诞生、鼎盛、灭亡这一过程 。但金国由盛转衰这个阶段却特别迅速,而且是一蹶不振地消沉下去,直至灭亡 。
那么,金国在由盛转衰的过程中到底遇到了什么样的困难呢?
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金章宗完颜璟是金国由盛转衰的亲历者,可是金章宗本人却并非是昏君或暴君,而是一位治国理政的好手 。
金章宗在位后期热衷于和文人饮酒作诗,对朝政大事有所松懈 。同时,他宠爱元妃李师儿,并重用外戚,导致朝廷风气下降 。
这些因素都对金国产生了一定负面影响,但还远不至于动摇国家的根基 。真正让金国迅速由盛转衰的主要是三个方面原因:黄河、蒙古、南宋 。
在十二世纪末、十三世纪初期,黄河多地一再出现决口 。河水淹没了大片地区,并引发了旱灾、蝗灾等次生灾害 。
这些受灾害影响的地方都是金国最肥沃、经济上最重要的地区 。在大灾荒的影响下,许多农民流离失所,民众中不时发生骚乱 。
金国迅速衰落很大程度上应归咎于这些自然灾害的影响 。
除了黄河决口的影响外,蒙古人在北方异军突起也对金国造成了极大的压力 。
为了应对危险,从1192年起,金国就在西北边界大规模修筑堡垒、要塞,以防御蒙古诸部落的入侵 。此外,金国还多次以惩罚为目的,向蒙古地区出兵 。
这些措施都大大加重了金国的财政负担,偏偏又同时碰上了黄河洪灾肆虐,正可谓是祸不单行 。
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就在金国统治者被黄河决口和蒙古人问题搞得焦头烂额之际,南宋这边了解到这些情报 。
1206年,南宋宰相韩侂胄认为出兵北伐的时机已经成熟,于是鼓动宋宁宗向金国开战,历史上将这次事件称为“开禧北伐” 。
这场战争持续时间并不长,最终南宋在战场上经历了一系列失败后,不得不重新和金国商讨重建和平,金国也无意扩大战事,因此和平局面很快就得到了恢复 。
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