1453年,英格兰王国在百年战争中输给法国,丧失了所有欧洲大陆领地,同时也失去了它在欧陆事务中的发言权,这使得英格兰被迫修改国策,转而专注于海外殖民地的拓展 。
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第二次百年战争中,英国趁机崛起,并以极快的速度在世界范围内扩张殖民地,1815年大英帝国在战争中获胜,并先后夺取法国、荷兰两国的大片殖民地,确立了英国海上第一霸主的地位 。
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1921年,大英帝国的扩张达到了历史顶峰,国土面积3400万平方公里,占全球陆地的22.36%,是人类历史上面积最大的帝国 。
英国是世界上第一个工业化国家,两次工业革命使英国的生产力水平大为提高,这一时期的英国凭借坚船利炮,在全球拓展殖民地的同时,也使自身的商业与财富得到了极大的增长 。
从1763年赢得英法七年战争起至20世纪上半叶,英国一直是世界第一强国 。
经历过一战和二战的摧残后,英国国力已无力支撑这个体量庞大的帝国;也由于英国在殖民地采用的精英教育、分而治之的方式,导致印度、非洲等殖民地民智渐开,各个殖民地开始反思英国的统治,并且谋求完全独立 。
自此,大英帝国开始瓦解,英联邦体系开始逐步取代大英帝国体系 。
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截至2020年2月的英联邦成员国:蓝色为联邦王国成员国,粉色为共和制成员国,绿色为君主政体成员国
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英国伦敦议会广场前的英联邦成员国国旗
英联邦不是一个国家实体,而是由54个主权国家组成的一个国际组织,它于1949年在英国成立,总部设在伦敦马尔博罗大楼 。
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马尔博罗大楼
英联邦现有54个成员国,国土总面积2995万平方公里 。
天文地理上,太阳在当今的英联邦上空仍然不落,但是现在的“日不落帝国”早已物是人非!
目前,英国主权范围仅包括英国本土、3个皇家属地、14个海外领土:
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英国本土及海外领土(包括声称主权的南极领地)
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伦敦议会广场前的英国国旗与各海外领土旗帜
英国本土 - 24万平方公里
英国本土包括英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰等4个部分,在一个统一的联合王国内部,苏格兰、威尔士和北爱尔兰通过权力下放获得了一定程度的自主权,其中英格兰、苏格兰和威尔士可以被称做为“国”,而北爱尔兰则被称为“省” 。
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英国本土:英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰英国3个皇家属地 - 768平方公里
英国3个皇家属地都不是主权国家,而是独立管理的英国王室自治领地 。
- 马恩岛:572平方公里
- 泽西行政区:118.2平方公里
- 根西行政区:78平方公里(含根西岛、奥尔德尼岛、萨克岛)
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英国3个皇家属地
英国14个海外领土 - 172万平方公里
英国海外领土的主权属于英国,国家元首是英国君主(目前是伊丽莎白二世女王),英国王室通常在拥有常住人口的海外领土,任命一位总督代表她的权力 。
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